椰子蟹是一种寄居蟹,能长到1米长,不仅是最大的陆生蟹类,也是最大的陆生节肢动物。
它们可以用强壮的双螯剥开坚硬的椰子壳,以吃其中的椰子果肉而得名。
它们是爬树高手,尤其善于攀爬笔直的椰子树
一般寄居蟹都寄居在腹足运动的螺旋形壳里,所以身体是柔软的,不对称的,但椰子蟹则已经摆脱了那束缚身体生长的螺壳,“自由发展”。它可以在沙土或树根等地方寻找或挖掘洞穴。怕强光,因而白天都蹲在洞穴里休息,夜间才外出游览和觅食。一只椰子蟹独居一个洞穴。当个子长大了,就另行挖掘更大的洞穴,以适应。
椰子蟹生活于海边附近的热带树林中,善于爬树,能爬到椰子树、棕榈、栲树等的树顶,离地面可达18米。
椰子蟹寿命长达60年,平时不仅吃椰子,也以各种水果、坚果为食。虽然是蟹的一种,但是它们已经适应了陆地上的生活,在水里待太久会被淹死。
椰子蟹怕强光,因而白天都蹲在洞穴里休息,夜间才外出游玩和觅食。一只椰子蟹独居一个洞穴,当个子长大了,会另找更大的洞穴,以住得更舒服。宽敞的洞穴使它长得很好,个子愈来愈大,大的成年椰子蟹可达4公斤以上,体长近半米多。
分布于美属萨摩亚群岛、澳大利亚、圣诞岛、库克群岛、斐济、法属波利尼西亚、关岛、印度、印度尼西亚、日本、基里巴斯、马来西亚、马绍尔群岛、密克罗尼西亚联邦、瑙鲁、新喀里多尼亚纽埃、北马里亚纳群岛、帕劳、巴布亚新几内亚、菲律宾、萨摩亚、塞舌尔、所罗门群岛、中国台湾、中国海南岛、坦桑尼亚联合共和国、泰国,托克劳群岛、汤加、图瓦卢、瓦努阿图。
椰子蟹肉味鲜美,腹部脂肪多,营养丰富,尤其是它的八只足,味道像龙虾的尾巴一样,加之又独具椰香味。在食法上无论蒸、炖和煲汤等味道均很鲜美可口;而蟹膏蒸水蛋味道极佳;若用当归、红枣、圆肉配以炖汤,更被视为补身佳品。
椰子蟹的成长非常缓慢,每蜕皮一次个体才会长大一些,通常是在秋冬季节进行蜕皮。幼蟹每年蜕皮约2~3次,随个体愈长愈大,蜕皮的次数就愈减愈少,成蟹蜕皮的频率仅每年一次。
中国台湾南部一带,椰子蟹还被视作滋补的天然野味,如将腹里的膏*调入米酒食用,更认为是强精妙品,故椰子蟹除被生物学家作研究对象外,也成为名贵海鲜佳肴而受到人们青睐,并很有开发价值。