2月初，距离年美国大选投票日还有9个月时，民主、共和两*的初选大幕拉开。在已经完成的3个州的预选中，共和*内特朗普独领风骚，而民主*方面却呈现群雄逐鹿的态势。3月3日，初选进程将迎来一个小高潮——“超级星期二”，届时将有14个州举行预选。除了桑德斯、布蒂吉格、沃伦、拜登、克洛布彻等人，纽约前市长、超级富豪布隆伯格也将加入选战。今夏，他们中的一人将脱颖而出，代表民主*在11月初与特朗普一决高下。
美国总统特朗普，真在他身后的是美国副总统彭斯
当地时间2月3日晚，年美国大选初选阶段的揭幕战在中西部艾奥瓦州打响。在2月至6月的预选阶段，民主、共和两*将分别在全美50个州、首都华盛顿哥伦比亚特区、5个美国海外属地和海外选民中，选出参加本*全国代表大会的代表。预选结束后，两*预计在今年7、8月分别召开全国代表大会确定本*总统候选人。艾奥瓦州是美国著名的农业州，在全美50个州中，艾奥瓦州无论是面积还是人口都不出众，而且全州多万人口中超九成是白人，在人口结构上也不具有什么代表性。但这里却被视为美国大选的第一个风向标。自年以来，除了曾与奥巴马争锋的共和*总统候选人麦凯恩在艾奥瓦州预选中跌出前三、排名第四之外，最终赢得两*提名的总统候选人都在艾奥瓦州预选中名列前三。民主*在艾奥瓦州的初选采用*团会议模式，而且投票首次引入手机App。不过，由于事先没有进行测试，计票过程中出现技术故障，导致投票结果推迟公布。而桑德斯、拜登等主要竞选人已经等不及，纷纷启程前往下一站新罕布什尔州拉票。
2月份举行初选的4个州
最终，上届大选与希拉里争夺民主*内提名资格的老将、佛蒙特州联邦参议员桑德斯，得票率仅以0.1%的微弱劣势屈居第二。在艾奥瓦州拔得头筹的是比桑德斯小40岁、现年38岁的印第安纳州小城南本德市前市长布蒂吉格。“黑马”布蒂吉格得票率为26.2%，桑德斯为26.1%。以18%位列第三的是马萨诸塞州联邦参议员沃伦，而此前最被看好的前副总统拜登仅为15.8%，排在第四，对他来说可谓重大打击。排在第五的是明尼苏达州联邦参议员克洛布彻。然而，对拜登的打击才刚刚开始。当地时间11日，同样被视为风向标的新罕布什尔州举行初选。这个地处美国东北部的小州也以白人为主，采用的相对简单的直接投票形式，结果桑德斯以25.7%的得票率位列第一，布蒂吉格以不足2个百分点的劣势屈居第二，克洛布彻跃升至第三，沃伦和拜登分列四、五位。
从左到右：克洛布彻、沃伦、拜登、桑德斯
根据《纽约时报》统计，截至1月底，已有17名民主*人和1名共和*人退选，剩下11名民主*人和包括特朗普在内的3名共和*人角逐*内提名。而艾奥瓦和新罕布什尔两州初选过后，民主*方面再有3人宣布退选——前马萨诸塞州州长帕特里克、华裔企业家杨安泽和科罗拉多州联邦参议员贝内特，这3人中杨安泽得票率最高，但也仅有2.8%。至此，民主*还有8人角逐*内提名。当地时间22日，2月的第三场初选在美国中西部的内华达州举行。这次，凭借大量民主*年轻选民、拉美裔选民、普通工会成员及受过大学教育的白人女性选民等群体的支持，老将桑德斯得票率超过47%迎来一场大胜。拜登选情稍有起色，以20.9%位居次席，布蒂吉格、沃伦和克洛布彻分列三、四、五位。美国民主*选民结构多元，少数族裔对总统提名战影响很大。桑德斯宣称，内华达州的支持者形成一个跨年龄段和族裔的联盟，这将帮助他“横扫这个国家”。而布蒂吉格则警告，桑德斯的竞选是“一场分裂运动”，将使民主*输掉大选。29日，第四场预选将在美国东南部的南卡罗来纳州举行，该州民主*选民中过半数是非洲裔。
克洛布彻
民主*前三场初选，再次证明了桑德斯的实力。4年前他在*内提名竞争中与希拉里不分伯仲，如今号召力依然强劲，既是其*治影响力的延续，也印证了年轻选民和草根阶层是桑德斯选民的基本盘，并在少数族裔中颇有人气。相反，老牌*治精英拜登的表现令人大跌眼镜。此前，他一直与桑德斯一道被视为两大主要竞选人。但去年下半年以来，拜登的民调支持率曾一度被沃伦等人赶超，显示出相对疲软的一面。此番，*内新生代力量的代表布蒂吉格强势杀出，也极大冲击和稀释了拜登的选票。相较三位男性竞选人，沃伦和克洛布彻这两位女参议员也值得