中国人无论什么宴席都少不了喝白酒，无酒不成席。在南太平洋有一种似酒非酒的饮品，与中国白酒一样，是各项重大活动中神圣不可缺的饮品，而这款饮品叫“卡瓦酒”，对于大多数国人来说极为陌生，甚至都没有听过它的名字。
南太平洋位于赤道以南到南纬60度的海域，这里有27个岛国和地区，由1万多个大大小小岛屿组成，宛如一颗颗璀璨的珍珠镶嵌在浩瀚蔚蓝的海面上，令人叹为观止，不愧为大自然馈赠的*斧神工。
这些岛屿多为亚热带雨林气候，树林茂密有许多珍稀动物和奇异花草植物，有丰富的海鲜和旅游资源，盛产金枪鱼，据说世界上的金枪鱼有一半是产于这些岛国，55%金枪鱼罐头也是从这里运出。
做鱼的时候加入椰汁是他们的共同特色吃法，各岛都有自己的特色美食，比如裴济的柠檬汁烤龙虾，汤加的“全猪宴”，瓦努阿图的恺桑托牛肉等等。在他们看来，再好的美食如果少了卡瓦酒的味道，不得不说是一种缺憾。卡瓦酒，似酒非酒，来自南太平洋岛国，喝后舌尖发麻，当地人很喜欢。
卡瓦酒是什么酒？
卡瓦（kava）算不上酒，准确地说是一种不含酒精的饮料，用一种被当地人称为“卡瓦”的野生胡椒根茎制作而成，土著语言叫“雅格纳”。据文字记载“卡瓦”的运用已有多年历史，最初是当作药材用于医药方面，卡瓦起源于新几内亚和瓦努阿图，经由拉皮塔文化和波利尼西亚人传播至南太平洋各地岛国。
卡瓦（kava）胡椒，又称醉人椒，是一种高纤维、低热量植物，为多年生直立胡椒科灌木植物，主要生长在萨摩亚群岛、瓦努阿图群岛、汤加群岛等南太平洋岛屿，一般高约3米，少数可达9米左右，直径3～8厘米，最大可达20厘米，其叶为带柄的心形片状，开*绿色小花，其根部除含有卡瓦酸、胡椒酸等18种有机酸外，还富含醉椒素、去甲氧基醉椒素、生物碱等多种带镇静和麻醉作用的物质，这些物质溶于水，有镇定、抗菌、止疼、利尿之功效。
过去卡瓦酒传统的做法是先将新鲜的卡瓦醉椒的根茎清洗干净，再用弯刀将卡瓦根切成小块，被一起咀嚼碎，然后吐到叶子上或碗里加水挤压，经口腔咀嚼制成的卡瓦酒药效强烈，被认为是其中的上品，尽管如此想必这种方法很难被现代人接受。
而现在手工制作改成用珊瑚石杵将卡瓦根块捣碎后，再将捣碎的卡瓦放入简易的过滤器中，一边倒水一边挤压，过一会儿如同泥巴水样的*色卡瓦酒就制作完成，有的岛国将卡瓦和可可粉混合制得。这些工作由村里男性集体完成。
然而随着“卡瓦酒”渐渐被外国人熟知，卡瓦酒的需求日益增长，传统的制作方法已经无法满足市场需求，开始批量采用现代方法制作卡瓦酒。重要的是手工研磨或咀嚼过的卡瓦的品质远远强于现代方法制作的卡瓦。
卡瓦酒在南太平洋岛国的地位
卡瓦酒在南太平洋岛国非常受欢迎，视为神圣的饮品，通常是用来招待贵宾的必需品，外交使节、重大庆典、欢庆节日、婚礼等重大场合都少不了它。而且喝前还会有独特的卡瓦酒仪式举行，以表对“卡瓦酒”的尊重。斐济、汤加人把卡瓦酒盛在椰子壳中，似同甘露，并定为国饮。
喝卡瓦酒前，所有在场人都要席地而坐保持安静，男女有别，男士坐前，女士靠后而坐。有的岛国本地人喝卡瓦酒是男人的专利，女人并不参加，不过外来客人例外。
当大家到齐坐好，由在场当地最有威望的人致欢迎辞，而后当众开始制作“卡瓦酒”。在汤加的“全猪宴”上，先分给客人一块肉，然后再递过来用椰碗盛的卡瓦酒，不论你来自哪个国家，都要入乡随俗，一定要接过一饮而尽。
在斐济，喝卡瓦酒前客人要以双手击掌三下，接过椰子壳，一饮而尽，然后将空壳还给主人，再击掌三下以示程序完成，这种仪式在斐济部落中是最高礼节的象征。
各岛国的卡瓦酒质量有差异
卡瓦胡椒的主要有效部位为脂溶性树脂部分，其中多为卡瓦内酯，在根及根茎中含量较多，可达5.5%-8.8%，内酯越高纯度越好。值得注意的是：不同种类的卡瓦根成分不同，只有部分才可食用。
各岛国的卡瓦酒质量有差异，瓦努阿图栽是世界最大卡瓦酒产地之一，有80多个品种，被称为“卡瓦之乡”。瓦努阿图传统工艺制作的卡瓦酒仍以纯度高、质量佳、口感好著称。
上好的卡瓦酒为深褐色，气辛辣，味略酸，有淡淡的特殊香气，瓦努阿图的卡瓦中卡瓦酮含量为12%-13%，质量和功效远胜于其他太平洋岛国。入口具有刺激性苦辣味，饮后舌尖发麻，随后伴随而来的是精神镇静、全身松弛，体验到一种从未有过的愉悦感，这便是岛民们对卡瓦酒痴迷的重要原因。
有些游客在喝了卡瓦酒以后，会感到“不妙”，舌头失去知觉不听使唤了，其实这种现象只是暂时的，用不了多久会渐渐恢复正常。
卡瓦酒不宜多喝，虽然他不会像酒精那样醉人，但是喝多了也会带来皮肤干燥脱皮，甚至过敏等不良影响。
简易的卡瓦吧
卡瓦吧不是酒吧，大多时候这里不供应酒精酒，只有卡瓦酒。瓦努阿图的卡瓦吧非常普遍，首都维拉港就有多家，卡瓦吧是瓦国人休闲、交友、议事的场所。
卡瓦吧一般规模小，多建在凉爽透气、景色秀美之处，用树枝和蕉叶搭建成小房子，一角设小小柜台。卡瓦酒用椰壳或塑料碗装盛，大碗价格折合人民币为7元，小碗是3.5元。如果马路边有红灯、绿灯或蓝灯，表示正常营业。
各卡瓦吧的卡瓦质量参差不齐，有的是经过了稀释，而有的因根茎没有清洗干净，还带有一点泥巴味。刚开始接触卡瓦有些人会不太习惯，许多卡瓦吧配有果汁饮料作为“漱口水”，减少卡瓦酒在口腔停留时间。记住卡瓦酒最好在吃饭前喝。
近年来，卡瓦胡椒被欧美等国用于精神营养补充剂。据说最近，瓦努阿图饮料公司正在研发添加卡瓦成分的可乐—拉瓦可乐，也许未来的日子卡瓦在应用范围会更加广泛，加入到果汁、牛奶之中。
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