椰子蟹是一种寄居蟹，能长到1米长，不仅是最大的陆生蟹类，也是最大的陆生节肢动物。
它们可以用强壮的双螯剥开坚硬的椰子壳，以吃其中的椰子果肉而得名。
它们是爬树高手，尤其善于攀爬笔直的椰子树
一般寄居蟹都寄居在腹足运动的螺旋形壳里，所以身体是柔软的，不对称的，但椰子蟹则已经摆脱了那束缚身体生长的螺壳，“自由发展”。它可以在沙土或树根等地方寻找或挖掘洞穴。怕强光，因而白天都蹲在洞穴里休息，夜间才外出游览和觅食。一只椰子蟹独居一个洞穴。当个子长大了，就另行挖掘更大的洞穴，以适应。
椰子蟹生活于海边附近的热带树林中，善于爬树，能爬到椰子树、棕榈、栲树等的树顶，离地面可达18米。
椰子蟹寿命长达60年，平时不仅吃椰子，也以各种水果、坚果为食。虽然是蟹的一种，但是它们已经适应了陆地上的生活，在水里待太久会被淹死。
椰子蟹怕强光，因而白天都蹲在洞穴里休息，夜间才外出游玩和觅食。一只椰子蟹独居一个洞穴，当个子长大了，会另找更大的洞穴，以住得更舒服。宽敞的洞穴使它长得很好，个子愈来愈大，大的成年椰子蟹可达4公斤以上，体长近半米多。
分布于美属萨摩亚群岛、澳大利亚、圣诞岛、库克群岛、斐济、法属波利尼西亚、关岛、印度、印度尼西亚、日本、基里巴斯、马来西亚、马绍尔群岛、密克罗尼西亚联邦、瑙鲁、新喀里多尼亚纽埃、北马里亚纳群岛、帕劳、巴布亚新几内亚、菲律宾、萨摩亚、塞舌尔、所罗门群岛、中国台湾、中国海南岛、坦桑尼亚联合共和国、泰国，托克劳群岛、汤加、图瓦卢、瓦努阿图。
椰子蟹肉味鲜美，腹部脂肪多，营养丰富，尤其是它的八只足，味道像龙虾的尾巴一样，加之又独具椰香味。在食法上无论蒸、炖和煲汤等味道均很鲜美可口；而蟹膏蒸水蛋味道极佳；若用当归、红枣、圆肉配以炖汤，更被视为补身佳品。
椰子蟹的成长非常缓慢，每蜕皮一次个体才会长大一些，通常是在秋冬季节进行蜕皮。幼蟹每年蜕皮约2～3次，随个体愈长愈大，蜕皮的次数就愈减愈少，成蟹蜕皮的频率仅每年一次。
中国台湾南部一带，椰子蟹还被视作滋补的天然野味，如将腹里的膏黄调入米酒食用，更认为是强精妙品，故椰子蟹除被生物学家作研究对象外，也成为名贵海鲜佳肴而受到人们青睐，并很有开发价值。