在人们印象中，与“大航海时代”无缘的亚洲人，尤其是东亚人（蒙古人种），天生缺乏冒险精神。相对于欧洲人（高加索人种）在近现代的种种壮举，亚洲人对于填充世界地图似乎没有多少贡献，不管是发现澳大利亚、征服南极点、还是开辟西北航道，敢于迈向未知世界的冒险家都是欧洲人。
郑和宝船的模型然而，从人类的迁徙历史看，亚洲人并非没有探险精神，从走出东非大裂谷开始算起，因为亚洲人的开拓进取精神，不仅让人类的足迹踏上了北极圈，还定居到了南北美大陆，最足以证明亚洲人具有冒险精神的就是太平洋文明，从发明双体独木舟开始，亚洲人用年时间完成了对太平洋的探索。事实证明，亚洲人是天生的冒险家。
无法抑制的探索冲动
人类的学名是智人（Homosapiens），即“有智慧的人”，所谓的“智慧”，就是有目的性，知道自己要干什么，想去哪里。如果将人类的起源追溯至万年前的南方古猿，那么从南方古猿直起脊背，用双足走路起，人类就有了“探索”远方的想法。
智人与直立人的对比人类祖先的发源地在东非大裂谷一带，那里是热带草原气候，单调的生活环境使早期人类萌生了“探险”的渴望。大约万年前，智人的祖先直立人（Homoerectus）离开非洲，小心翼翼地朝着欧亚大陆前进，虽然这些最早的探险家最终失败了，但对探索的执着，又促使后来的人类再次出发。
智人迁徙图大约10万年前，当今人类的祖先抵达约旦河大裂谷，在这个短暂的“根据地”生活了不久后，人类中的两支分道扬镳了，一支走向欧洲和中亚草原，他们是生物学意义上的高加索人种，另一支穿过中亚，继续走向南亚，他们是生物学意义上的蒙古人种。在大约6万年前，蒙古人种抵达东南亚大陆，之后又分海洋陆地两路，继续扩张。
东亚地区的三次远征
6万年前，末次冰期（Würmglaciation）开始不久，东南亚岛屿与澳大利亚地区的地貌与现在截然不同。当时由于海平面下降，岛屿和陆地比现在更多，比如现今的印度尼西亚堪称“千岛之国”，但在当时却是一块巨大的巽他古陆（Sundaland），彼时的新几内亚与澳大利亚还是一个整体，被称为莎湖陆架（SahulShelf）。
整个东南亚在当时堪称另一个非洲，大块的陆地产生了热带草原气候，对于源自东非热带草原气候的蒙古人种而言，这里就像另一个“故乡”，于是，这些亚洲先民在短期之内便横越巽他古陆，快速地在各地开枝散叶。大约4万至6万年前，由于海洋卷土重来，巽他古陆逐渐沉入水中，亚洲人借助木筏，在各个岛屿之间穿梭，这些人留在岛屿上，开始了新生活。这是亚洲人在陆上的第1次远征。
东亚人除了定居东南亚大陆，另一支蒙古人种选择穿越大陆，一直朝北，前往欧亚大陆北部，一直挺进到北极圈内。这一支迁徙的人类更具有冒险家精神，因为向北方移动，顺着经线前进，远比顺着纬线东西移动困难。顺着经线向北移动，要克服越来越冷的气候，想活下去，必须给身体充分适应寒冷的时间。但是客观环境并不友好，这支人类北上时，正好是末次冰期最寒冷的时刻，他们只能不断挑战自己的极限。经过数次失败，这些人最终适应了寒冷，在1万数千年前的冰河时代末期，这群人抵达了北冰洋沿岸，他们就是因纽特人和北西伯利亚原住民的祖先。这是亚洲人在陆上的第2次远征。
因纽特人早期亚洲人勇于走出舒适区，冲击寒冷，他们不仅选择一路向北，还有一支向东北前进，在欧洲大陆的最东端，他们发现了一条狭长的通道，这就是白令海峡，当时叫白令陆桥。因为海平面较低，白令陆桥露出地面，形成一条直通美洲的通道，但这条通道存在时间很短，大约1万3千年前，在海水淹没陆桥的最后一刻。早期亚洲人扶老携幼，越过了这座“临时”大桥，这些迈上陌生地域的人类，从此成了美洲人。
北美洲印第安人天生具有的冒险家气质，让这群亚洲人火速前进，仅仅用了一千年时间，就将足迹踏遍了南北美洲，从白令海峡一直到南美洲最南端的火地岛，在10千米长的新土地上，印满了来自“旧世界”的脚印。
在美洲的南下活动，虽然也是顺着经线移动，但毕竟这群早期亚洲人已在东亚北上期间适应了寒冷，向南移动越来越暖和，没有对他们构成任何挑战，另外，进入全新世（Holocene）后，全球气候都在变暖，他们完全没有了探险的后顾之忧。这是亚洲人在陆上的第3次远征。
南美洲印第安人太平洋上的史诗远征
自从走出非洲，蒙古人种启动了3次远征，大约于5万年前抵达东南亚，约于1万数千年前抵达北亚，约1万年前抵达南美洲最南端，3次远征结束后，广袤的陆地已经被征服了，人们在这些地方安居乐业，发展文明，然而面对茫茫的海洋，一些天生的冒险家按捺不住心中的“野性”，希望在未知的大洋上发现更多的秘密，于是，蒙古人种对太平洋的史诗远征开始了。
工欲善其事必先利其器，想要远征大洋，必须要有合适的船只。在这个时候，聪明的早期亚洲人革新了造船技术，一种适应大海航行的双体独木舟于问世了。这种双船帆船依靠风力前进，由两艘独木舟并排组成，船体之间以甲板联结，桅杆上挂着蟹钳形的四角帆。年，航行至塔希提的英国航海家詹姆士·库克（JamesCook）就曾操纵过双体独木舟，他在航海日志中对双体独木舟赞不绝口，称双体独木舟有两个特点，其一，风帆分单帆及复帆，能够应付不同的海况；其二，即使不配备舷外支架也能稳定航行，足以辅助人类远航。
印度尼西亚古代浮雕上带支架的远航船库克船长并没有夸大其词，这种双体独木舟自从6千年前出现雏形，一直流行到公元11世纪左右，它拥有令人惊讶的可靠性和远航能力。一般来说，大型双体独木舟全长约30米，可运载20多吨物资，或者30名乘客及粮食、饮用水，并航行一个月。正是凭借双体独木舟，亚洲人将太平洋变成了广阔的家园。
征服太平洋的冒险家，也是蒙古人种，他们被称为南岛语系（Austronesianlanguages）群体，他们的发源地为中国台湾地区，后来生活在中国南方至菲律宾一带。大约年前，地球转入温暖期，南岛语系群体先到达菲律宾，然后借着独木舟渡海，逐渐向太平洋西南部移动。
夏威夷支架船在菲律宾的这段时间，他们发展了双体独木舟技术，尤其是在米沙鄢海（VisayanSea）的生活，使造船技术有了快速提升。因为米沙鄢海有很多岛屿，人们往来沟通，必须借助独木舟，生活的需要促使人类发明了三角帆，之后又为独木舟装上了舷外支架（outrigger）以提升稳定性，此后，独木舟技术一直在不断更新。
大约年前，在新几内亚附近的俾斯麦群岛（BismarckArchipelago），一支南岛语系群体掌握了双体独木舟技术，他们开始了征服太平洋的最后冲刺。这支祖先来自亚洲的蒙古人种，被称为拉皮塔人（Lapita）。
拉皮塔人（Lapita）拉皮塔人具有极强的探索欲望，就像自己的祖先离开故乡亚洲大陆一样，他们迫不及待地离开了俾斯麦群岛，大约年前，拉皮塔人航行至汤加（Tonga）群岛和萨摩亚（Samoa）群岛；大约年前，拉皮塔人的后代——波利尼西亚人航行至社会群岛（SocietyIslands），即塔希提（Tahiti）；大约年前，波利尼西亚人航行至夏威夷；大约年前，他们又航行至太平洋东南部边缘的复活节岛（EasterIsland）；大约年前，南岛人发现了新西兰，由于太平洋再没有“无主之地”，他们结束了自己的冒险。
南岛语系分布图年后，当郑和舰队第七次返回中国的时候，蒙古人种的“世界冒险”告一段落。在各种外部因素和内部动机的推动下，欧洲人，也就是高加索人种开始了他们的“世界远征”，“大航海时代”开始了。
被误解的冒险家精神
虽然错过了最近一次的“大航海时代”，但并不代表亚洲人保守、过于谨慎，或缺少冒险精神。从历史上看，蒙古人种天生就是冒险家，从离开“原始故乡”东非大裂谷开始，他们就开始了马不停蹄地冒险，从某种意义上来讲，正是由于蒙古人种的冒险精神，人类才能踏足东亚、南亚、东南亚、太平洋和南北美洲，并在此基础上创造出绚烂多彩的文明。每种文明都有对未知的好奇和探索欲望，但在潇洒地驶向远方之前，都有自己要面对的内外制约条件。
当15世纪的欧洲人扬帆起航时，离南岛语系群体发现新西兰也就过去多年；当年哥伦布踏上加勒比群岛土地的时候，距离郑和船队结束第七次下西洋也就过去了59年。所以，以往亚洲人被误解为缺乏进取精神，被蔑视没有冒险家的雄心，这种讥笑完全是一种无知的偏见，通过了解亚洲人在陆地上的3次远征，以及1次海洋远征，我们可以说，亚洲人是天生的冒险家，即使错过了“大航海时代”也没有关系，骨子里的冒险精神，会促使亚洲人继续探索未知的世界。
参考资料：
《从百越土著到南岛海洋文化》吴春明
《南岛语分类研究》吴安其
《体质人类学》朱泓编著