在我国互联网上流行有一种离谱的说法——在殖民时代被欧洲列强进行殖民统治的地区中，曾经被英国殖民的地区大多成为发达国家，而曾经被法国或者西班牙殖民的地区则基本没有发达国家，这样好像就可以得出被英国殖民比被法西等国殖民更好，甚至进而得出被英国殖民未必是坏事的结论。那么事实是否如此？笔者今日探讨一下这个问题。
19世纪20年代英国殖民地这种观点乍一听似乎颇为有理，因为英国的前殖民地里，确实出现了一些相对比较发达的国家和地区，比如美国、加拿大、澳大利亚、新西兰、新加坡等国和我国的香港等地区。但是这其中隐藏着许多的偷换概念和误会。
首先，像美加澳新（西兰）这样的国家，虽然在世界上属于比较发达的国家，但这些国家的主体国民已经与当地原住民基本无关，都已被以英裔为代表的欧洲移民后裔所替代。因此，这些国家的发展水平与欧洲国家类似，并非殖民行为的功劳。这与近代欧洲人通过大航海以及后来的殖民行为在全球获取了优势资源支配地位密切相关。值得注意的是，原住民无法分享发达的好处，他们只能成为发达的代价，或被迫接受殖民者的施舍，被驱逐到环境恶劣、不适合人类居住的地方。
美洲原住民分布比例当地原住民在当地人口中的比例极低，这意味着英国殖民并没有给当地原住民带来任何好处，反而导致了他们面临灭顶之灾。历史上，当地土著民族遭遇到了大规模的屠杀和瘟疫，其中多数是欧洲人从旧大陆带来的。即使在相对最好的新西兰，当地土著毛利人的人口也曾从公元年与欧洲人接触之前的10万人左右惨跌到公元年的4.21万人，跌幅过半。
因此，这些国家的发展反而进一步证明了当地人在英国殖民之后所遭受的悲惨遭遇。如果同样地对留在法国的前殖民地的法国（或欧洲）后裔的人均GDP进行计算，与发达国家的差异也不大。法国的前殖民地出现土著居民几乎灭绝的情况相对较少，因此有大量当地人后裔和他们平均，这导致总体发展水平相对较低。但这其实反而说明当地人在被殖民之后的遭遇相对英国殖民地没那么悲惨了（当然总体上被殖民的经历都不会特别好）。
英属马来亚扼守马六甲海峡，位置关键新加坡和中国香港都是位于重要贸易路线周边的城市经济体，人口总数不足万。在全球英国殖民地中，它们并不具有普适性。此外，这两个地区的主体居民是华人，实际上，两地的发达和华人的联系可能比和英国殖民的联系更为紧密。
许多人认为印度的经济发展水平乏善可陈，将其归罪于印度人的民族性，认为是英国“带不动”。但这其实是颠倒黑白了。在国际主流的历史研究中，基本上都认可在近代以前的印度地区曾经长期是世界相对比较富裕的地区。许多研究都显示，直到公元年前后，印度地区的GDP差不多还能占到全球20%左右，仅次于当时的中国，和当时西欧的整体GDP差不多。然而，现代印度的GDP只占全球的3%左右。因此，即使我们不说印度在全球相对变穷是多年英国殖民造成的，至少也可以说英国的殖民统治对印度的经济发展并没有起到什么正面促进作用。印度古建筑而印度之外的前英国殖民地呢？可能除了上述地区之外，很多朋友并不知道英国曾经还有哪些殖民地，而这恐怕是许多朋友误以为英国前殖民地更容易发达的一个重要原因。所以笔者专门制作了下面的这个列表，把上述国家和地区之外的前英国殖民地大致列了出来：
曾经是英国殖民的国家共56个，地区2个（现在的国名）：
一、大洋洲14个：澳大利亚，新西兰，瓦努阿图，图瓦卢，所罗门群岛，萨摩亚，瑙鲁,圣文森特和格林纳丁斯，圣卢西亚，圣克里斯多福与尼维斯，巴布亚新几内亚，斐济，巴巴多斯，基里巴斯。
二、非洲21个：南非，尼日利亚，喀麦隆，莱索托，博茨瓦纳，加纳，马拉维，坦桑尼亚，津巴布韦，斯威士兰,赞比亚，乌干达，汤加塞舌尔，毛里求斯，莫桑比克，纳米比亚，塞拉利昂，肯尼亚，冈比亚。
三、美洲9个：美国的一部分，加拿大，伯利兹，圭亚那，特利尼达和多巴哥，牙买加，格林纳达，巴哈马，安提瓜和巴布达。
四、亚洲11个：印度，巴基斯坦，马来西亚，新加坡,孟加拉国，马尔代夫，斯里兰卡，缅甸，文莱，民主也门、中国香港。
五、欧洲3个：爱尔兰，塞浦路斯，马耳他。
在这58个国家和地区中，塞浦路斯、马耳他和爱尔兰都是欧洲国家，其经济发展水平与其他欧洲国家相当。此外，马耳他和塞浦路斯作为承接欧洲客流的旅游胜地和地中海的航运中转站，其发达程度与被英国殖民毫不相关。爱尔兰人均GDP排名世界前列，但其经济发展完全是在年从英国独立之后实现的。这主要归功于其低税率吸引了大公司的投资。但是，在此之前，爱尔兰因为饥荒频发、高比例人口饿死而闻名。例如，美国总统拜登的祖先就是从爱尔兰逃避饥荒移民到美国的。爱尔兰的人口也曾因大量饿死和被迫移民而遭受严重损失。
在亚洲国家中，除了几个海湾国家和文莱因为石油资源丰富以及以色列有着极为特殊的国情，其经济发展基本上是独立实现的。虽然马来西亚的经济发展水平尚可，但与新加坡的情况有很多类似之处，例如位于重要商路周边和有大量华人，因此将其归功于殖民历史也是比较牵强的。
而在美洲、非洲和大洋洲的前英国殖民地中，最好的两三个国家经济发展水平也只是世界中等水平，多数都还是属于贫穷国家的行列。
所以在全面地了解的前英国殖民地的情况之后，大家也可以基本看出，所谓英国前殖民地容易成为发达国家，其实只是一个建立在信息不完整和概念混淆之上的误会，其原因多是因为大家对于发达的前英国殖民地国家和耳熟能详而且不熟悉英国究竟有哪些殖民地罢了。