于年12月19日，在太平洋的美属萨摩亚群岛东南约公里处，一艘奇特的飞行器配备了三个降落伞，缓缓降落在太平洋海面上。随后，一批救援船靠近，三名美国宇航员——尤金·赛尔南、罗纳德·埃万斯和哈里森·施密特从飞行器中走出。这艘飞行器正是返回舱，属于“阿波罗17号”任务。
相对于之前的“阿波罗”系列，注定将在人类历史中留下名字的“阿波罗17号”在三天前刚刚完成了在月球表面的任务。任务指挥官尤金在月球表面说下面这段话：“我正站在月球表面，我迈出了人类在此的最后一步，并即将返回地球。也许要过一段时间才会再次回来，但我相信不会太久。”是的，人类历史上最后一艘曾登月的载人飞船就是“阿波罗17号”。然而，尤金所说的“不会太久”已经过去了45年，自那时起，人类再也没有重返月球。
让我们聊一下著名的美国“阿波罗计划”。阿波罗计划（ProjectApollo），又称为“阿波罗工程”，是美国从年到年实施的一系列载人登月飞行任务。其目标是实现载人登月并对月球进行实地考察，为后续的载人行星飞行和探索提供技术准备。从年1月27日的“阿波罗1号”模拟发射开始（不幸的是，发生了一起事故导致三名宇航员遇难），到年12月19日为止，阿波罗工程共进行了17次航天任务。其中最著名的是“阿波罗11号”，于年7月16日成功将尼尔·阿姆斯特朗等三名美国宇航员送上月球。
此后，美国还进行了6次载人登月任务，其中5次成功，1次失败（失败的是“阿波罗13号”，但三名宇航员成功返回地球，这个故事还被拍成了电影《阿波罗13号》，由汤姆·汉克斯主演）。总共有12名美国宇航员曾登上月球。
“阿波罗17号”是阿波罗计划中第6次载人登月任务的航天器，于年12月7日发射，11日成功登陆月球，19日返回地球，历时12天。在此期间，宇航员在月球表面停留了大约75个小时，创造了多项登月纪录：最长的登月飞行、最长的月面行走时间，收集了最多的月球样本（千克的月球岩石），在月球轨道中航行时间最长。他们在月球上留下了一套科学仪器，并铭记了一块牌匾：人类完成了对月球的首次探索。这一切发生在年12月。
愿我们带来的和平精神与全人类同在。（签名：尤金·赛尔南、罗纳德·埃万斯、哈里森·施密特、理查德·尼克松）
“阿波罗17号”任务被公认为圆满成功。然而，随着它的返回，美国宣布终止了“阿波罗计划”，尽管原计划中还有一次任务，即“阿波罗20号”。随着时间的推移，人们越来越多地对于为何不再重返月球表示怀疑和