珊瑚海是一片美丽古老的海洋，坐落在澳大利亚东北部。那里有举世闻名的大堡礁，五颜六色的珊瑚和千奇百怪的海洋生物让无数游客流连忘返。
但是这片平静的海面下却埋葬了许多飞机、军舰和亡灵，因为-年这里发生过一场又一场激烈的海空大战。其中一场具有独一无二的历史意义，那就是珊瑚海海战。
它是人类历史上第一次航母对决，双方舰队隔着几百海里就用舰载机发起猛烈攻击，延续了数百年的大舰巨炮从此退居二线，人类海战史翻开了新篇章。
信息至上的情报战
年初，日本携偷袭珍珠港之威迅速占领东南亚、荷属东印度群岛和南太平洋上数千岛屿，势力范围广达数千万平方公里，“第一作战阶段”战略目标基本完成。
于是大本营开始讨论“第二作战阶段”战略目标，传统冤家陆海军又在这个问题上产生重大分歧。陆军深陷中国战场泥潭兵力紧张，希望停止进一步扩张，巩固消化现有果实。海军则受一连串胜利的鼓舞力主乘胜追击，希望在美国恢复元气前占领新几内亚岛和澳大利亚，切断美澳海上交通线。
计划如此狂妄，连日本陆军也被惊呆了，几百万士兵在中国军民的强力阻击下动弹不得，到哪里再找那么多军队南下入侵，更何况也没有那么多运兵船，于是断然拒绝。
海军参谋们不得不缩小计划，改为占领新几内亚岛和所罗门群岛，扩大绝对国防圈，以陆基飞机威胁澳洲北部，进一步占领新喀里多尼亚、斐济、萨摩亚等地，阻止盟军从澳大利亚发起反攻。
但是山本五十六深知美国工业实力强大，一旦战争机器启动日本必败无疑，所以想速战速决，进军中太平洋占领中途岛，消灭美军太平洋舰队，逼迫美国坐下来和谈。
经过一番激烈争吵后大本营达成妥协，决定5月初先占领所罗门群岛中的图拉吉岛和新几内亚岛的莫尔兹比港（MO作战计划），再抽调航母参加6月初的中途岛海战。
MO作战行动计划
可惜日军作战计划没过多久就被美军截获了，从阿拉斯加到澳大利亚，太平洋沿岸一连串监听站每天都在监听密码电波，一大群情报专家在华盛顿和珍珠港日夜不停地破解它们。
早在年美国就获得日本海军一本一战时使用的密码本，为后来破解日本红色密码和蓝色密码提供很大帮助。二战爆发后，日本又在德国恩尼格玛密码机和密码技术帮助下鼓捣出红蓝混合的“紫色”密码和海军JN-25B密码。
JN-25B密码
日本对自己的加密技术信心十足，认为可以绝对保证安全。军令部曾连续三个月没有更换密码本，结果被美国情报部门找到规律，秘密情报源源不断地送到盟军高层领导办公桌前。反观日本情报工作就逊色很多，总是一厢情愿地制定计划，不能知己知彼又怎能百战百胜？
错误连连的侦察战
美国破译日军计划后针锋相对地制定反击计划，海军作战部长欧内斯特·金上将决定阻止日军南下，支援澳大利亚。于是太平洋舰队总司令切斯特·尼米兹上将4月29日派全部航母去珊瑚海阻击日军。
法兰克·弗莱彻少将的TF17舰队（约克城号航母、3艘巡洋舰、6艘驱逐舰、2艘油料补给舰）已经在南太平洋驻守。5月1日奥利伯·费奇少将率TF11舰队（列克星敦号航母、2艘巡洋舰、5艘驱逐舰）从斐济赶来会合。
年10月有列克星敦号
麦克阿瑟旗下的TF44美澳联合舰队（3艘巡洋舰、3艘驱逐舰）也在约翰·克雷斯少将带领下从悉尼和努美阿赶来加入特混舰队。就是威廉·哈尔西少将的企业号、大黄蜂号航母（TF16舰队）去东京给天蝗送炸弹刚返回珍珠港，虽然马上启程奔向珊瑚海，但再怎么狂奔也赶不上了。
美军航母频繁调动日军一无所知，还以为南太平洋上只有一艘美国航母，继续兵分三路按原计划行动。
日军三路大军
第一路是阿部孝壮少将，5月4日带领11艘运输船和大约名士兵从拉包尔出发，在第6水雷战队护卫下浩浩荡荡朝海里外的莫尔兹比港驶去，预计10日到达。守卫莫尔兹比港的盟军大约有人，一半是步兵且装备落后缺乏训练。
第二路是志摩清英少将，带领2艘布雷舰、2艘驱逐舰、6艘扫雷艇、1艘运输船和名吴第三特别陆战队士兵进攻图拉吉岛。第6战队（祥凤号轻型航母、青叶、衣笠、加古、古鹰号重巡、涟号驱逐舰，指挥官五藤存知少将）和第18战队为其护航，准备占领图拉吉岛后再去莫尔兹比港支援。
第三路是高木武雄少将和原忠一少将，率领MO机动部队（妙高、羽黑号重巡，翔鹤、瑞鹤号航母）及第27驱逐战队（4艘驱逐舰）5月1日从特鲁克出发，进入珊瑚海为所有攻略部队提供空中支援，消灭盟军海上力量。井上成美大将坐镇拉包尔全面指挥。
两军主帅：弗莱彻与井上成美
5月3日志摩舰队轻松占领图拉吉岛，岛上澳军提前得知消息早已撤离。但弗莱彻也没让他好过，4日早上派出60多架飞机把志摩打了个措手不及，损失惨重。
高木听到友军挨揍，马上派出侦察机寻找美军航母却一无所获。他穿过所罗门群岛趁夜间溜进珊瑚海，在图拉吉以西海里外加油补给，准备随时可能爆发的航母大战。
弗莱彻接到通知说日军5月10日攻击莫尔兹比港，航母应该离运输船队不远，所以也让舰队与尼奥肖号油料补给舰会合加油，准备7日在路易西亚德群岛附近拦截日军。
尼奥肖号油料补给舰
双方都知道对方就在附近，频频派出侦察机搜寻，6日晚上双方一度相距只有70海里，然而谁都没有发现对方。
弗莱彻将三支舰队重新整合，2艘航母和4艘驱逐舰编为TF17.5，由费奇指挥；克雷斯舰队改称TF17.3；其余巡洋舰和驱逐舰改称TF17.2，由金凯德少将指挥。
7日早上6:19，弗莱彻下令约克城号派出10架SBD俯冲轰炸机侦察北方海域，同时让克雷斯舰队封锁乔马德海峡，以确保航母交战时日军运输队不能趁乱溜进莫尔兹比港。
弗莱彻以东大约海里外，高木也在早上6:00放出12架九七舰攻向南侦察。五藤舰队、图拉吉岛、德博因群岛、拉包尔基地也起飞数架侦察机和飞艇协助侦察。
5月7日寻找对方
7:22翔鹤号的一架侦察机首先回报说：海里外发现美军1艘航母，1艘巡洋舰和3艘驱逐舰，方位°。不久后另一架侦察机确认了侦察结果。
高木欣喜万分，立即从翔鹤、瑞鹤号航母上起飞78架飞机（18架零战、36架九九舰爆、24架九七舰攻）向目标飞去。眼看高木就要大功告成，但是老天和他开了个大玩笑——日机兴冲冲飞过去，却只看到空荡荡的海面和两条小鱼。这可咋办，庆功酒都摆好了，你给我上碟咸菜？
日军飞行员不甘心地在几百平方公里海域内飞啊找啊，徒劳地搜索着“航母编队”，然而领航员瞪瞎了双眼也没看到目标。再转悠下去油都快耗光了，10:00翔鹤号侦察机发来噩耗，承认自己认错了目标。
高木立即陷入恐慌，意识到美航母其实位于他与登陆部队之间，后者面临巨大危险，于是赶紧让鱼雷机和战斗机返航，只留下36架轰炸机消灭油船。
尼奥肖号被击中起火沉没
日军机群只能捏着鼻子对两条小鱼发起冲锋，有意思的是尼奥肖号现在是空船，因此相当抗沉，日军一连命中7枚炸弹都没能击沉。最后连美军都看不下去了，自己动手将这艘残破不堪的油船自沉了。日军飞行员这才长舒一口气，欢天喜地的回去邀功了。
8:15美军SBD轰炸机也发现登陆部队侧翼的五藤舰队。飞行员尼尔森向舰队汇报“西北方发现2艘巡洋舰，4艘驱逐舰，距离海里”。结果发报系统快速编码板连线出错了，使舰种变成了“2艘航母，4艘重巡”，全体大了一圈。
弗莱彻认为这是日军航母主力，于是10:13出动18架F4F战斗机、53架SBD俯冲轰炸机、22架TBD鱼雷攻击机向西北攻击。尼尔森降落后才发现编码板错误，赶紧汇报但为时已晚，好在五藤舰队中还真有一艘轻型航母祥凤号，所以将错就错也不算白跑一趟。
祥凤沉没
10:40美军飞机发起攻击，被护卫舰围在圆圈中心的祥凤号没能躲过劫难，身中13枚磅炸弹和至少7枚鱼雷，全身上下被炸成废铁，一小时后悲惨沉入大海，成为日军损失的第一艘航空母舰。
井上成美得知战况后命令登陆部队暂时北撤，同时电令高木消灭美军航母。高木等飞机全部返回时时间已晚，无法在当天再次攻击。
势均力敌的遭遇战
第二天一早，弗莱彻和高木都明白大战即将来临。6:15高木就派出侦察机搜索美军，20分钟后弗莱彻也派出侦察机搜索日军。
这次不能再出错了，谁出错必死无疑。8:20美军侦察机不负众望，率先透过云层间隙找到高木舰队。不过2分钟后无线电波中传来日军飞行员的欢呼声，让弗莱彻明白他们也暴露了。双方斗志昂扬，一场划时代的新战斗在珊瑚海打响了！
双方航母相隔约海里，大家都竭力抢占先机，几乎在同一时间起飞。09:15翔鹤、瑞鹤号航母上起飞18架零式战机、33架舰爆和18架舰攻；约克城号、列克星敦号航母派出15架F-4F战机、39架俯冲轰炸机、21架鱼雷攻击机各自朝目标疾驰。
零式从翔鹤号上起飞
双方航母也转向对方全速前进，以缩短飞机返航距离，日军由此进入美军鱼雷机的攻击范围，给自己多添了一份威胁。
约克城号轰炸机和攻击机到达目标上空组成编队，向翔鹤、瑞鹤号发起猛攻。双鹤间距约米，瑞鹤躲进一片暴雨云区幸运地逃过打击，姐姐翔鹤号就惨了。她扭动着身躯拼命机动，却仍被2枚磅炸弹击中，前甲板和飞行甲板严重损毁。
列克星敦号的飞机半小时后到达，又命中1枚磅炸弹，为翔鹤再添伤口。翔鹤号侥幸不死但舰体严重受损，已无力战斗，高木遂命舰队向东北方撤退。
美军刚刚唱罢，另一边日军飞机也登场了。10:55列克星敦号雷达发现68海里外日机来袭，迅速引导9架F4F升空拦截，可惜高度判断失误拦截失败，14架鱼雷机轰鸣着扑向列克星敦号，4架扑向约克城号。
护卫舰艇拼命反击，防空炮火打得漫天浓烟，天空好像开花了一般。约克城号用灵活转向躲过了日军4架鱼雷机的攻击。但是米外的列克星敦号就危险了，它的转弯半径比约克城号大许多，又被14架日机从左右两面钳形夹击，躲左失右躲右失左十分为难。
约克城号
几分钟后列克星敦号被2枚九一式鱼雷击中，左舷航空燃油储存槽破裂，汽油蒸汽在舱内四处弥漫，主水管损坏3台锅炉停机。它靠着剩余锅炉以24节疯狂机动，却又遇上19架从4米高空俯冲下来的九九舰爆……
2枚炸弹和数枚近失弹击中列克星敦号燃起大火，约克城号也被1枚公斤穿甲弹击中3台锅炉停机。日军以为2艘航母都被击沉了，便一溜烟撤退消失在长空中。
弗莱彻看到2艘航母都被损伤，且截获的无线电显示日军还有2艘航母在途（事后证明是错误情报）也下令撤退，同时通知麦克阿瑟日本航母的大概位置，建议用陆基飞机继续攻击。
在损管队的努力下列克星敦号大火被渐渐扑灭，可谁也没想到四处弥漫的汽油蒸汽又被一台电动机产生的火花不慎点燃，导致舰内一连发生3次大爆炸，最终因火势无法控制被美军自己击沉。
列克星敦号发生爆炸后沉没
彪炳史册的重大意义
一场轰轰烈烈的大海战到此结束，并以多项重大意义永远载入史册。从战果上说日军胜了，击沉一艘3.3万吨大型航母，一艘油料补给舰和一艘驱逐舰，自己损失一艘轻型航母，一艘大型航母重伤。
但是日军第二作战阶段计划被打乱，从海上进攻莫尔兹比港的企图被迫中止，翔鹤、瑞鹤号（严重减员）缺席一个月后的中途岛大战，使那场决定太平洋战争命运的关键战役中双方航母比例由4：6变成3：4，最终改变了整个战局。
珊瑚海海战是史上第一次航母对决，追风逐电的舰载机变成战场主角，用一枚枚炸弹和鱼雷将数百海里外的敌军送入海底。强大的主炮毫无用武之地，只能变成防空的配角。
通信困难，敌情真假难辨，但双方移动速度却突飞猛进，使指挥官做出决定的时间大大缩短。日军精英飞行员战斗力很强，却在战斗中蒙受重大损失，约有90多人丧生，为以后的海空大战留下隐患。
美军战后积极总结教训，迅速改进战术和装备，调整损管程序，改善航空燃油存储方式，提高陆海基飞机协调能力，使新形态下的航空战能力迅速提高。而日军仍固守僵化教条，不能快速适应新战术，许多问题迟迟得不到解决，不久就在一系列海空大战中吃了大亏，一步步丧失战场主动权，直到最终灭亡。
历史学家评价说：“珊瑚海海战是日本国运的分水岭，只是结果要到中途岛海战后才会清晰显示出来。”这就是珊瑚海海战的重大意义吧。
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